Малая академия государственного управления создана в Нижегородской области по инициативе Полномочного представителя Президента в Приволжском федеральном округе решением Совета ректоров вузов Нижегородской области на базе Нижегородского государственного университета им. Н.И. Лобачевского.
Малая академия государственного управления Нижегородской области функционирует в качестве структурного подразделения ННГУ им. Н.И. Лобачевского.
В Малую академию государственного управления Нижегородской области принимаются граждане Российской Федерации в возрасте до 35 лет, обучающиеся в высших учебных заведениях по образовательным программам высшего образования или уже завершившие такое обучение, проявившие себя в академической и общественной жизни и демонстрирующие инициативные, организаторские, лидерские способности, изъявившие желание стать слушателями МАГУ.